Am 13.05.2003 wurde bei einem Treffen im Rathaus Gengenbach die Idee für den Künstlerkreis ARTist Gengenbach-Obernai geboren. Die mittelalterlich geprägten Städtchen beiderseits des Rheins verbindet die älteste badisch-elsässische Städtepartnerschaft.

Die Gruppe einigte sich auf den Namen ARTist, ein Wortspiel. Einerseits liegt darin das Wort Artist, Künstler, andererseits beinhaltet es – getrennt geschrieben – ART ist, also, Kunst existiert.

Zur Landesgartenschau 2004 in Kehl und Straßburg präsentierte der Künstlerkreis ARTist als Erstlingswerk ein kreisförmiges Puzzle mit 3 m Durchmesser. Alle ARTisten der beiden Partnerstädte konnten ihr etwa 50 x 40 cm großes Puzzle-Teil individuell gestalten.

Ein absichtlich nicht bearbeiteter Teil stand dafür, dass im Künstlerkreis ARTist stets ein Platz für weitere Künstlerinnen und Künstler dieser beiden Städte zum gestalterischen Wirken freigehalten würde. Der Kreis symbolisierte so im wahrsten Sinn des Wortes den Künstlerkreis mit Werken verschiedenster Art. Menschen unterschiedlichster Mentalitäten reichen sich die Hände, ein Modell der Völkerverständigung.

Am 03.12.2007 erfolgte in Gengenbach die Gründung des Vereins „ARTist Gengenbach-Obernai e.V.“. Rüdiger Stadel ist seit dieser Zeit der 1. Vorsitzende und der Sprecher des Vereins.

Bis dato (27.März 2023) hatte ARTist 63 Ausstellungen nicht nur vorwiegend in Gengenbach oder Obernai, sondern auch außerhalb dieser beiden Städte. Besonderen Bekanntheitsgrad haben die Freiluftausstellungen in Gengenbach, begonnen in der Engelgasse, dann aber abwechselnd als Biennalen „ART ist am Philosophenweg“ und „ART ist im Weinberg“ oberhalb der Stadt.

Das 20-jährige Jubiläum des Vereins wird 2023 durch die Ausstellung „ART ist alemannisch“ – „Hiwe wie Driwe“ im mittelalterlichen Kinzigtorturm in Gengenbach zelebriert.